Auf der Suche nach Shellcracker

Alles auf dem Boot schien klein zu sein.

Die ersten zwei Zoll eines 14-Zoll-Lineals wurden abgerissen. Die Ruten und Rollen waren ultraleicht. Die Haken waren golden und winzig; die Größe einer kleinen Büroklammer. Der Köder war ein kleiner, sich windender Wurm namens Red Wiggler. Es sah aus wie ein Miniatur-Nachtkriecher.

Es war unvorstellbar anzunehmen, dass auf diesem Boot kein großer Fisch landen würde. . . bis Pete Rose aus Suffolk etwa sieben dieser Würmer an den kleinen Haken stopfte.

Am frühen Mittwochmorgen stellte sich heraus, dass dies ein angenehmer Leckerbissen für die kleinen, am Boden fressenden Riesen namens Muschelknacker war, die im Western Branch Reservoir in Suffolk gedeihen.

Wenn das Wetter es zulässt, verbringt Rose bis zu sechs Tage pro Woche damit, nach ihnen zu angeln. Es ist eine Routine, die er 1992 begann.

Nach einem kurzen Lauf von der Bootsrampe stellte er den Benzinmotor ab und drehte den Trolling-Motor auf niedrige Stufe.

„Du musst dich hier reinschleichen“, sagte er und näherte sich offensichtlich einem erstklassigen Platz. „Der große Motor wird sie erschrecken.“

Er zeigte auf eine Weide, die für den Uneingeweihten schwer von der daneben stehenden Weide zu unterscheiden war. Eine mit Baumstümpfen übersäte Sandbank, sagte er, führe direkt von diesem Baum aus. Als der Tiefenmesser 8 Fuß anzeigte, gab Rose den Befehl, den Buganker zu werfen, während er den Heckanker senkte.

„Das ist zurückhaltendes, entspanntes Angeln“, sagte er, öffnete den Deckel einer Pepsi-Dose, nachdem er die letzte von neun Ruten montiert und in PVC-Rutenhaltern rund um das Boot platziert hatte. Das Angeln mit so vielen Ruten auf dem 14 Fuß langen Fiberglasboot schien eine Menge Arbeit zu sein, besonders wenn er alleine fischte.

„Keine Arbeit. Alles Vergnügen“, sagte Rose, die nicht mit dem gesperrten Baseballstar verwandt ist, sondern von der Norfolk Naval Shipyard im Ruhestand ist und Teilzeit einen Bus für die Nansemond-Suffolk Academy fährt.

Die Winde peitschten über den Hauptstamm des 1.579 Hektar großen Sees, der Teil des Norfolk-Wassersystems ist. Ein paar Minuten lang drehte er die Kurbeln der Rollen, um den vom Wind verwehten Faden aus der Schnur zu holen. Rose sagte, die Verwendung beider Anker sei ein Muss. Ansonsten wäre zu viel Spiel in der Schnur, um die teils subtilen Bisse zu erkennen.

Im Nu kippte eine von Roses Ruten mit einem Knacken um.

„Hab ihn“, grunzte Rose. „Komm zu Papa. Woooaaa. Es ist nicht so groß, aber es ist gut.“

Das Grunzen schien etwas übertrieben zu sein, bis er den bulligen Muschelknacker aus dem Wasser zum Boot schwang.

„Ahhh, dafür sind wir hierher gekommen“, sagte er.

Der 10-Zoll-Fisch sah aus wie ein Bluegill unter starken Steroiden. Große Lippen, aufgerissener Mund, hervorstehende Seiten. So muss ein Bluegill für einen 10-Jährigen aussehen, der Angst hat, ihn vom Haken zu nehmen.

„Das ist ein kleiner“, sagte Rose. „Wahrscheinlich 8 oder 9 Unzen.“

Klein? Nun ja, für jemanden, der es gewohnt ist, Muschelknacker mit einem Gewicht von mehr als einem Pfund zu fangen, ist das eine Kleinigkeit. Rose hat letztes Jahr 79 gefangen.

Das Virginia Department of Game and Inland Fisheries vergibt Auszeichnungsplaketten an Muschelknacker, die die 1-Pfund-Marke überschreiten. Für Fische, die mindestens 11 Zoll lang sind, können Freilassungsbescheinigungen erworben werden.

„Und das waren diejenigen, die computerisiert waren. Manche Leute haben so viele Zitate, dass sie sich nicht mehr die Mühe machen, sie einzureichen“, sagte Rose. „Ich habe einen Kerl gesehen, der an einem Tag 20 Stück gefangen hat. Meistens lasse ich die wirklich großen Fische frei, solange sie den Haken nicht verschlucken.“

Im Jahr 1993 wurden 803 Muschelknacker-Vorladungen an Angler ausgestellt, die sie in Western Branch gefangen hatten. Im Jahr 1994 waren es 823. Laut Nancy Archie, der Koordinatorin des Virginia Angler Recognition Program, wurden in den ersten drei bis vier Monaten dieses Jahres etwa 90 von der Wildabteilung ausgestellt.

Die größten Fänge am Mittwoch waren zwei Muschelknacker mit einem Gewicht von etwa 12 Unzen. Die aus dem See gezogenen Muschelknacker haben normalerweise ein Gewicht zwischen 1 Pfund, 1 Unze und 1 Pfund, 6 Unzen. Rose sagte, er habe von einem 2 Pfund und 9 Unzen schweren Fisch gehört, der vor ein paar Jahren gefangen wurde.

Warum werden diese Fische so groß?

„Sie wachsen nicht schneller oder langsamer als in jedem anderen See dort unten, wie Lake Prince oder Burnt Mills“, sagte Ron Southwick, stellvertretender Leiter des Fischereimanagements der Wildabteilung. „In Western Branch verfügen sie jedoch über ein mehr als ausreichendes Nahrungsangebot und einen Laichraum. Lake Prince und Burnt Mills münden in diesen See, sodass er wahrscheinlich mehr Nährstoffe und mehr Lebensraum bietet.“

Rose hat ausgewählte Gebiete zum Muschelknackerfang im weitläufigen See identifiziert. Sandbänke sind seine Hauptauswahl und Punkte sind die anderen.

„Die ganz Großen sind dort unten ganz in der Nähe von Baumstümpfen, Sträuchern und anderen Bodenbedeckungen“, sagte Rose. „Muschelknacker bleiben ganz unten am Boden. Sie sind nicht wie Blaukiemen, die nahe der Oberfläche auftauchen.“

Shellcracker, die auch Redear Sunfish genannt werden, verdanken ihren Namen ihrer Vorliebe, Süßwassermuscheln zu fressen, aber sie sind nicht so wählerisch, dass sie keine roten Wiggler, Grillen, kleinen Elritzen oder Nachtkriecher fressen.

Die Bisse sind manchmal subtil, also benutzte Rose ein möglichst kleines Gewicht.

„Man muss da sein, wenn sie beißen“, sagte er.

Sie können darauf wetten, dass Rose da sein wird, wenn der nächste beißt.

„Ich suche bald nach diesem großen 3-Pfünder als Geburtstagsgeschenk“, sagte er. „Aber ich nehme einen 2-Pfünder.“

TIPPS

* ANGRIFF UND TECHNIKEN:

* Rute: ultraleicht.

* Schnur: 10-Pfund-Testmonofilament.

* Haken: Nr. 4 Gold.

* Köder: Rote Wigglerwürmer.

* Rig: Ein modifiziertes Carolina-Rig, das einen Splitshot – anstelle eines Wirbels – 12 Zoll vom Haken entfernt verwendet. Auf der Leine oberhalb des Splitshots ist ein Eiersenker aufgefädelt.

ZUGANG ZUM BOOT:

* Rampen an Western Branch und Lake Prince. Von Sonnenaufgang bis Sonnenuntergang geöffnet. Köder, Tackle, Getränke und Snacks sind im Tackle-Shop der Western Branch erhältlich. Rufen Sie Western Branch unter 255-0214 oder Prince unter 539-8916 an.

MIETEN IN DER WESTERN-ZWEIG:

* Aluminiumboot: 10 $.

* Boot, Trolling-Motor, Batterie-Rettungswesten: 20 $.

* Batterien und Trolling-Motoren: 6 $.

* Nach 15:00 Uhr Boot, Trolling-Motor und Batterie: 12,45 $.

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